Insgesamt wurden von dieser ersten deutschen Einheitslokomotive 231 Stück zwischen 1925 und 1938 gebaut. Sie wurden für den hochwertigen und schweren Schnellzugdienst entwickelt und bewährten sich sehr gut. Die mit zwei Zylindern ausgestatteten Lokomotiven stellen zur Zeit ihrer ersten Indienststellung einen Meilenstein in vielen Parametern dar. So war die Leistung, der niedrige Verbrauch und die damals neue Vereinheitlichung der Bauarten für diese Zeit zukunftsweisend. Die ebenfalls neu entwickelte Baureihe 02, welche optisch fast gleich wie die 01 erscheint, besaß ein 4-Zylinder-Verbund-Triebwerk. Wegen der einfacheren Wartung der Zweizylinder-Loks wurde der Bau der Baureihe 02 nach 10 Exemplaren zugunsten der 01 eingestellt. Später wurden die 02 zu 01 umgebaut.

Bis heute sind zahlreiche Maschinen erhalten geblieben. Einige von ihnen in Form der "rekonstruierten" 01.5 der ehemaligen Deutschen Reichsbahn der DDR.